《儒林外史》 ，是清代吴敬梓创作的长篇小说，成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，先以抄本，初刻于嘉庆八年（1803年）。全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“富贵”的不同表现，一方面真实的人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的、科举的弊端礼教的等进行了深刻的和；一方面热情地了少数人物以的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。 《儒林外史》是一本有趣的小说，得意或者失意的科场举子；或者贪腐的老手；逃婚的才女，纳妾的盐商；冒牌侠客，水货隐士；找不到心上人的世家子弟，寻不着老父亲的孝顺儿郎；骗吃骗喝的书生，的江湖游士。形形色色，各行各业的人都在行走，有，有眼泪，有寒意也有温暖。每个时代都会有这么一段“外史”，而吴敬梓用一支妙笔写下了自己的时代，小说白话的运用已趋纯熟自如，人物性格的刻画也颇为深入细腻，尤其是采用高超的手法，使该书成为中国古典文学的佳作。虽然是两百多年前的古白话文小说，但是此书对现代读者几乎没有阅读障碍。 这部小说代表着中国古代小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。 《儒林外史》具有悲喜交融的美学风格。吴敬梓能够真实地展示出对象中戚谐组合、悲喜交织的二重结构，显示出滑稽的现实背后隐藏着的悲剧性内蕴，从而给读者以双重的审美感受。作者敏锐地捕捉人物瞬间行为，把对百年知识命运的反思和他们瞬间的行为巧妙地结合在一起，使具有文化容量和社会意义。 《儒林外史》脱稿后即有手抄本，后人评价甚高，mxbd-200鲁迅认为该书思想内容“公心，时弊。机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽”，胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。在国际汉学界，该书更是影响颇大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字，并获汉学界盛赞，有认为《儒林外史》足堪跻身于世界文学杰作之林，可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯等人的作品相提并论，是对世界文学的卓越贡献。 《儒林外史》作者吴敬梓，清小说家，字敏轩，号粒民，晚号“文木老人”、秦淮寓客，安徽全椒人。雍正诸生。早年生活豪纵，后家业衰落，移居江宁。乾隆初荐举博学鸿词，托病不赴，穷困以终。工诗词散文，尤以长篇小说《儒林外史》成就最高。又有《文木山房集》、《文木山房诗说》等。 吴敬梓出身望族，曾祖父和祖父两代人“科第仕宦多显者”（程晋芳《文木先生传》），共有六名进士，其中榜眼、探花各一名，而其父吴霖起是康熙年间的拔贡。吴敬梓康熙六十一年（1722年）考取秀才，同年父亲病逝。由于不善于治理生计，他过着挥霍浪子生活。雍正七年（1729），他应科举时，被为“文章大大怪”，遭到。后愤懑离开故土，靠卖文和朋友接济为生。 乾隆元年（1736年），吴敬梓参加博学鸿词科预试。安徽巡抚赵国麟正式荐举他入京廷试，但他“坚以疾笃辞”（顾云《吴敬梓传》），从此不再参加科举考试。至晚年，常处于饥寒交迫。这样的个人经历，令他本人对考八股、开科举等利弊感受尤深。而在时代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中国已经出现了资本主义生产关系的萌芽，社会表面的繁荣不了封建社会的，者武装起义的同时，采用大兴，考八股、开科举，提倡理学以思想等方法以士人，吴敬梓反对八股文、科举制，士子们醉心制艺，热衷利禄的习尚。他把这些观点反映在《儒林外史》里，以的手法，对丑恶的事物进行深刻的揭露。 书名上，“儒林”一词源出《史记》“儒林列传”，是“儒者之林”，指学术界等。国史列传，自然是“正史”，作者专门以“外史”为书名，正是为了作区别，正如作者的挚友程晋芳在《怀人诗》中所的：“外史记儒林，刻画何工妍；吾为斯人悲，竟以稗史传。”则是作一正统记史之外的的儒林传记，并且作者有意把书中故事假托发生在明代，以类“正史”，而实际上描绘的却是清代广泛的社会生活，反映了作者同时代的文人在科举制度下的厄运。 《儒林外史》版本，按回数分，一共有4种版本的说法：50回本；55回本；60回本；56回本。其中，何本，历来各有不同意见，但至20世纪末，专家学者大体厘清原貌，一般认为原著系56回。故2011年版《辞海》“儒林外史”条已直接标明是“五十六回”，并未录他说。各版本情况如下： 第一种，50回本的说法，始自程晋芳《勉行堂文集》卷六的《文木先生传》，谓“《儒林外史》有50卷”，该说流行于道光、咸丰年间，今人仍有人袭其说，但是从来未见50回本存世，该本可谓并不存在。第二种，55回本，最早来自清代金和在群玉斋本《儒林外史》的“跋”，该跋称，吴敬梓的表侄金兆燕作扬州府教授时有刊刻行世的55卷（55回），且金和还认为第56回“幽榜”（编辑者注：即第五十六回“神帝下诏旌贤，刘尚书奉旨承祭”）无意义，是伪作，于是删去；然而金和所称金兆燕时的55回本，却一直不见，只有被他删去“幽榜”的55回本。第三种，60回本，该本只有一种，即增补齐省堂本，最早的是上海鸿宝斋的石印本，后面的4回是居世绅（笔名东武惜红生）所增。 第二种，原著56回本，一共有8个本子，现见最早是卧闲草堂刊本，1803（清嘉庆8年）刊印，人民文学出版社曾据此出影印本。另有：注礼阁刊本、艺古堂刊本、潘世恩抄本（编辑者注：学界一般称“潘氏抄本”，现上海图书馆有藏）、群玉斋活字本、申报馆排印本、申报馆巾箱本、齐省堂增订本（编辑者注：齐省堂有56回本与60回本，为区别，前者一般称“56回齐省堂本”）。 今本情况，解放后出版的排印本90%以上都是55回本，是不全的。而以祖本56回卧闲草堂本为底本的刊行出版的有：《儒林外史》张慧剑校注，人民文学出版社1958年版，1978年版，1995年版；《新批〈儒林外史〉》江苏古籍出版社1989年版，此评本以卧闲草堂本作底本，以潘氏抄本等多种刊本为校本和参校本，予以分段、标点，在此基础上重新；还有《儒林外史》，中华书局1972年版、2009年版。
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